――何処とも知れぬ場所にて――

　その女はさもつまらなそうに吐き捨てた。　
「三つ巴の陣取り遊戯。くだらん子供のお遊びだ」　
　そして、言葉を続けた。　
「それもカビの生えた伝統の中でも、一等馬鹿馬鹿しい部類のだ」　
　それに対して男が応えた。　
「決闘。そう、決闘とでも呼べば、まだしも格好がつくかと。殿下」　
「修辞学（レトリック）と評するには拙劣（せつれつ）に過ぎるな。それに――」
　貴人に対する完璧な作法を以って発される男の言葉。しかしそれさえも、取り付く島もなく斬って捨てられる。　
「――それにどう取り繕おうとこれより我らが行うことに、その意義に何らの変わりもないのだ。　ならばその実態だけがどうして変わるものか」　
「おお、これは手厳しい。しかし、そうなると此度（このたび）の『戦』は我らの不戦勝である、とそう受け取って宜しいのでしょうか？」
　けんもほろろの女の態度にも、特にめげた様子も無く、牽制の意志を言葉に混ぜる。　
「莫迦（ばか）な」
　面白くも無い冗談を聞いた、と女は整った顔容（かんばせ）に冷笑を浮かべた。
「お気に召さぬようですが？」　
「召すも召さぬも、是も無ければ非とてまた無い。王者に敗北の二文字は不要。要は勝てばよい、ただそれだけの話だ」　
「いかさま」　
　軽く頷くと、芝居がかった調子で音吐朗々（おんとろうろう）、声高に謳（うた）いあげる。
「最も大きく勝利した者が、また最も大きな果実を得る。極めて単純明快にして、なんと公明正大なシステムでしょうか！」　
「公明正大。　お寒いセリフだ、三文役者。白々しいにも程があるとは思わないか、その公正なシステムとやらを、法を定めた側の言い草としては」　
「さて、それはお互い様であるかと」　
「ふん。力無きものたちを制し、締め出した上での限定的な公正だ。言い訳などする気はない」　
　男と女、対立する両者も、より大きく、一歩ひいて眺めれば、等しい正義、道理の内で、計画的な相克（そうこく）を通じて、それぞれの帰属集団の間の利害調整の駒に過ぎない。そして、それを弁えた上でなお。　
「そうだ、神々の御山（オリュンポス）を主宰し給う、高き《天帝（ユピテル）》が継嗣（けいし）たる、この余に誰憚（はばか）ことがあるだろうか」
　女は、言葉どおりに誇りを籠めて、昂然と胸を張る。　
「美辞麗句に逃げ込むな、とそう仰せで？」　
「そうだ」　
「剛毅なお方だ」　
　苦笑まじりに称賛してくる男の態度を、憮然として非難する。　
「はは。それでは、《天帝》の姫君（ミネルウァ）よ、どうぞこの《冥王（プルトン）》が一将《死神（オルクス）》に、殿下の舞のお相手をつかまつる栄誉をお与えください」　
　男は、それまでの作り笑いに代わって、本物の笑みを浮かべると膝を付き、貴婦人に対する仕草も優雅に、許しを乞うた。　
「あー、好きにしろ。気取り屋」　
　どこか閉口した様子で、それでも女は手の甲を男に許したのだった。