――梅景――

　十六夜（いざよい）の晩だ。
　輝きがおとろえた分、昨夕（ゆうべ）よりも鋭さにまさる青鉄色の光に照らされて、梅景（うめかげ）に佇む女は、ぼうっと虚空を見つめていた。
　いや、見つめると言いえるほど能動的な振る舞いではなかっただろう。
　たまたま頭がそちらを向いており、両の眼がそこにあった、そんな程度だ。
　かといって、その身にまとう雰囲気は、けっして虚無的ではないし、陰性のものでもない。だからこそ、いっそう、彼女の印象は曖昧なものになっていた。
　華美ではない、だが地味でさえもないのだ。
　その女は、ありていに言って平凡な女だった。
　ほめたたえるべき美点も、こきおろすべきべき欠点も、どちらも持ちあわせてはおらなかった。
　これといった特徴のない、凡庸な顔立ちをしており、身体つきも、多少ほっそりとしている以外は、特に変哲はない。
　強いてあげれば、上等の紅を思わせる、微妙な色ぐあいの赤毛が、わずかに人目を引いただろうか。
　しかし、それも娼妓（ゆうじょ）の派手さはない。言うなれば、良家の妻女が密やかに差している部類のそれである。
　よほど注視せねば判らない。花園に埋もれた苔（こけ）のような美しさだった。
「……しかし、向こう側が透けているようなこともなし、土を踏む足が存在しないでもなし。なんだ、つまらぬ、尋常（じんじょう）の生物となんら変わるところがないではないか」
　唐突に女が言った。
　梅の下に佇む女ではない。
　ゆっくりと歩いて十五、六歩ほどの場所からの声だった。
　供を連れた貴族風の女が立っていた。
　梅の女とは対照的な女だった。
　豪壮、華麗という言葉がしっくりとくる。
　各々の部位のみを見れば、むしろ深窓の姫君、手弱女（たおやめ）の風を連想させる、あえかで繊細な造作（つくり）である。
　それが一度、この女を構成するとき、絶妙の調和をもって、女の精気を際立たせる。
　花を吹き散らす強風を思わせる女だった。
「月の照る夜毎に、梅の古木に、女の幽霊が現れるというから、もっと、おどろおどろしい陰鬱な妖女か、あるいは天女めいた存在を期待していたのだが、まるきり当てが外れたな」
　もとより無聊を慰めるための、興味本位の野次馬ではあった。
　しかし、多少、期待はずれではあった。
「結構な話ではありませぬか。神霊にせよ、怪異にせよ、ヒトが無闇と関わるものではありませぬ。それを、まったく、何を期待しておられるのです、媛（ヒメ）」
　変事の無い事が不満だと告げる、主の不謹慎をたしなめる。
「三鷹（みつたか）、そなたは……。まったく、風情のない言葉だ」
「かようなことに風情を求められますな。詩歌（しいか）に親しむなり、華を嗜むなり、なんなりとありましょうに」
　嘆かわしいことです、と従者――三鷹と呼ばれた青年は言った。
「嫌味ったらしいこと。だからこそ、こうして、華――梅の木を観に来たのであろうに。幽霊見物など、観梅のついでだ」
「詭弁です。それに、アレは幽霊ではなく、梅の木の精霊では」
「……おお、なるほど。そうか、そうか、木霊（こだま）であったのか」
　納得がいったと手を打ち叩いて、わざとらしいほどに激しくうなずく。
「なんだと思って……と、幽霊ですな」
「うむ。花の精といえばもっと派手派手しい、娼妓のような女か、さもなければ可憐な乙女の姿で出てくると思い込んでいた。ところが、これがあまりにも平凡にすぎて、あたくしは思いつかなんだよ」
　愉快気に笑った。しばらく笑って、ふと、「はて」と首を傾げた。
「しかし、何をする為に、アレはああして出てきよるのか？」
「……さて、特に何かを訴えたくて出てきているといった風でもありませぬし」
　三鷹も、一瞬虚をつかれたように考え込んだ。
「…………」
「…………」
「………………」
　眼を細め、改めて梅の木を眺める。十六夜の光華（はな）の下、梅花は淑やかに咲いていた。
　一枚ごとに、微妙に色合いを違える紅色は、その化身の髪と同じ色だった。
　青みを帯びた月光が、夜の闇が、いっそうの深みを与えていた。
「闇に浮かぶ華というのも乙なものだが……ああ、存外、人間が花を観るように、アチラもコチラを観ているのかもしれないな」
　いくらかの沈黙の後で、ふいに女はそう言った。